Pesquisadores identificam 100.000 novos vírus
Um estudo inovador da Universidade de Tel Aviv descobriu cerca de 100.000 novos tipos de vírus desconhecidos pela ciência, um aumento de nove vezes na quantidade de vírus de RNA conhecidos pela ciência até agora.
Esses vírus foram descobertos em dados de amostras de solo, oceanos, lagos e uma variedade de outros ecossistemas de várias partes do mundo. Os pesquisadores acreditam que sua descoberta pode ajudar no desenvolvimento de drogas antimicrobianas e na proteção contra fungos prejudiciais à agricultura e parasitas.
O estudo foi liderado pelo aluno de doutorado Uri Neri sob a orientação do Prof. Uri Gophna, da Wise Faculty of Life Sciences na Universidade Tel Aviv. A pesquisa foi realizada em colaboração com os órgãos de pesquisa norte-americanos NIH e JGI, bem como o Instituto Pasteur na França. Ela foi publicada na prestigiosa revista Cell e compreendia dados coletados por mais de cem cientistas em todo o mundo.
Os vírus são parasitas genéticos, o que significa que eles devem infectar uma célula viva para replicar suas informações genéticas, produzem novos vírus e completam seu ciclo de infecção. Alguns vírus são agentes causadores de doenças que podem causar danos aos seres humanos (como o coronavírus), mas a vasta maioria dos vírus não nos prejudica e infecta células bacterianas. Alguns deles até vivem dentro de nossos corpos sem que tenhamos consciência disso.
Uri Neri diz que o estudo usou novas tecnologias computacionais para minerar informações genéticas coletados em milhares de diferentes pontos de amostragem ao redor do mundo (oceanos, solo, esgoto, gêiseres, etc.). Os pesquisadores desenvolveram uma ferramenta computacional sofisticada que distingue entre o material genético dos vírus de RNA e o dos hospedeiros e o usou para analisar os dados.
A descoberta permitiu aos pesquisadores reconstruir como os vírus passaram por diversas processos de aclimatação ao longo de seu desenvolvimento evolutivo, a fim de se adaptar a diferentes hospedeiros.
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Ao analisar suas descobertas, os pesquisadores foram capazes de identificar vírus suspeitos de infectar vários microorganismos patogênicos, abrindo assim a possibilidade de usar vírus para controlá-los.
Segundo o Prof. Gophna, “o sistema que desenvolvemos permite realizar análises evolutivas aprofundadas e entender como os vários vírus de RNA se desenvolveram ao longo da evolução”.
“Uma das questões-chave em microbiologia é como e por que os vírus transferem genes entre eles. Identificamos vários casos em que essas trocas de genes permitiram que vírus infectassem novos organismos. Além disso, em comparação com os vírus de DNA, a diversidade e os papéis dos vírus de RNA nos ecossistemas microbianos não são bem compreendidos. Em nosso estudo, descobrimos que os vírus de RNA não são incomuns na paisagem evolutiva e, de fato, que em alguns aspectos eles não são tão diferentes de vírus de DNA. Isso abre as portas para pesquisas futuras e para uma melhor compreensão de como os vírus podem ser aproveitados para uso na medicina e na agricultura”.
Fonte GPO
Foto: Canva
